北京時間12月31日上午消息，據(jù)報道，2021年，科技行業(yè)巨頭正在加入游戲開發(fā)商和創(chuàng)業(yè)公司的行列，探索“元宇宙”這種沉浸式數(shù)字世界的技術(shù)。部分公司已經(jīng)在這個領(lǐng)域有著多年的積淀，但這是否會是面向所有人的未來？

　　元宇宙是科技行業(yè)當(dāng)前最熱門的關(guān)鍵詞之一，可能意味著很多東西。在這個虛擬世界中，想象力是唯一的限制。元宇宙也有可能是個不太夢幻的概念，只是能幫助人們足不出戶地完成商務(wù)會議。

　　對于支持這一宏偉構(gòu)想的科技行業(yè)巨頭來說，元宇宙的概念可能更加具體：賺大錢的下一個絕佳方式。

　　在移動計算快速發(fā)展15年之后，科技行業(yè)最大的公司都已經(jīng)發(fā)展成為規(guī)模數(shù)萬億美元的巨頭。如今，許多這些公司相信，控制通往元宇宙和虛擬現(xiàn)實的大門可能會成為一類新業(yè)務(wù)的核心，這就像是20世紀(jì)90年代的個人電腦和網(wǎng)頁瀏覽器，以及當(dāng)前的智能手機(jī)和移動應(yīng)用。

　　對這個行業(yè)而言，在等待新技術(shù)趨勢出現(xiàn)的過程中，15年是個很長的時間。一些技術(shù)概念，例如人工智能和量子計算，原本被認(rèn)為現(xiàn)在就能成為舞臺的中心，但耗費的發(fā)展時間比很多人預(yù)期的都要更長。加密貨幣和去中心化計算等新概念的背后技術(shù)似乎很有前景，但目前仍不清楚它們在主流領(lǐng)域會有什么樣的應(yīng)用。

　　目前，許多科技公司都在積極推廣相關(guān)產(chǎn)品，幫助用戶走進(jìn)元宇宙，并在他們進(jìn)入這個虛擬世界之后掌控他們的體驗。突然之間，基于元宇宙概念開發(fā)新產(chǎn)品帶來了新的吸引力，而這種吸引力無論在哪個行業(yè)都不多見。

　　馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）就非常熱衷于元宇宙。最近，他做出了引人矚目的決定，將公司名從Facebook改為Meta。谷歌多年以來都致力于研究與元宇宙相關(guān)的技術(shù)。作為移動互聯(lián)網(wǎng)的最大贏家，蘋果也在研發(fā)自己的設(shè)備。微軟則關(guān)注元宇宙概念在企業(yè)市場的應(yīng)用，目前已經(jīng)為企業(yè)和政府機(jī)構(gòu)提供了一款頭顯產(chǎn)品。

　　風(fēng)險投資人、科技作家馬修·鮑爾（Matthew Ball）表示：“大多數(shù)公司現(xiàn)在都認(rèn)為，元宇宙即將到來?！标P(guān)于元宇宙的概念以及圍繞這個概念的炒作，他寫過了多篇文章?！斑@個領(lǐng)域的故事有點超前于技術(shù)現(xiàn)實，但這也是對巨大機(jī)遇的正常反應(yīng)?！?/span>

　　一家研究公司估計，元宇宙技術(shù)，包括游戲、虛擬現(xiàn)實頭顯和其他新興設(shè)備和在線服務(wù)的市場規(guī)模2020年超過490億美元，而未來每年的增長率超過40%。

　　埃里克斯·基普曼（Alex Kipman）在微軟研究這類技術(shù)已有十多年時間。他說：“這實際上是互聯(lián)網(wǎng)的進(jìn)一步演進(jìn)。如果你是一家像微軟這樣的公司，那么就會想要參與進(jìn)來?！?/span>

　　將關(guān)注重點轉(zhuǎn)向元宇宙也可以幫助Facebook這樣的公司回避其他問題，例如內(nèi)容審核、假新聞，以及監(jiān)管機(jī)構(gòu)指控的壟斷活動。不過，元宇宙也面臨同樣問題，包括隱私保護(hù)政策，以及如何管理虛擬世界中的用戶行為等。

　　元宇宙并不是新概念?？苹米骷夷釥枴な返俜疑∟eal Stephenson）于1992年創(chuàng)造了這個單詞，而游戲公司對這個概念也很熟悉。幾十年來，大型多人在線游戲已經(jīng)提供了一個數(shù)字世界，讓人們可以互動、聊天，甚至做生意。有些網(wǎng)站，例如十幾年前風(fēng)靡一時的“第二人生”，則被設(shè)計成純粹的社交空間。

　　2014年，F(xiàn)acebook以超過20億美元的價格收購了創(chuàng)業(yè)公司Oculus，該公司專注于開發(fā)虛擬現(xiàn)實頭顯。這類頭顯試圖欺騙用戶的大腦，讓用戶感覺置身于數(shù)字世界。從那時以來，扎克伯格就開始將虛擬現(xiàn)實定位為下一個重要的計算平臺。不過，預(yù)測這個平臺何時會全面爆發(fā)也很難。

　　扎克伯格認(rèn)為，元宇宙將會以遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越游戲的方式深入到人們的日常生活中，提供購買商品和服務(wù)、與親朋好友聯(lián)絡(luò)，以及與同事合作的新途徑。但目前，Meta的頭顯又大又笨重，有時還會讓佩戴者感到頭暈和不適。它們完全遮住用戶的眼睛，將用戶與周圍的世界隔絕開。

　　知情人士透露，蘋果也在致力于優(yōu)化虛擬現(xiàn)實頭顯。過去多年，蘋果設(shè)計了許多對用戶友好的產(chǎn)品，但虛擬現(xiàn)實頭顯目前受到物理條件的限制。蘋果的產(chǎn)品原型看起來像滑雪護(hù)目鏡，但需要用戶佩戴單獨的硬件設(shè)備，并將其連接至眼鏡。蘋果拒絕對此消息置評。

　　業(yè)內(nèi)專家認(rèn)為，扎克伯格的愿景最終只能通過輕量級眼鏡來實現(xiàn)，這類眼鏡可以將數(shù)字圖像疊加到現(xiàn)實世界畫面。這也就是通常所說的“增強(qiáng)現(xiàn)實”。例如，當(dāng)人們走在街頭時，他們可以從懸浮在眼前的數(shù)字顯示屏查看最新的體育賽事比分，也可以坐下來和旁邊的人以及其他不在身邊的人一起開會。

　　谷歌正在開發(fā)這類頭顯。在推出谷歌眼鏡（Google Glass）多年后，谷歌正在醞釀一個新項目。作為智能眼鏡的先驅(qū)，谷歌眼鏡由于對他人隱私的處理方式而遭到強(qiáng)烈抗議。

　　去年，谷歌收購了一家名為North的創(chuàng)業(yè)公司。該公司此前購買了英特爾智能眼鏡項目背后的許多專利。根據(jù)早期測試者的說法，該公司的眼鏡產(chǎn)品可以將數(shù)字圖像直接投射到佩戴者的眼睛。盡管比普通眼鏡重，但佩戴起來很舒服。谷歌也拒絕對此置評。

　　然而，科技公司宣傳的技術(shù)如何在主流人群中普及仍是個懸而未決的問題。尼基爾·巴拉姆（Nikhil Balram）在去年11月之前一直負(fù)責(zé)谷歌虛擬現(xiàn)實和增強(qiáng)現(xiàn)實硬件的開發(fā)。他說，完全遮擋眼睛的虛擬現(xiàn)實頭顯“是你在某些任務(wù)中會使用的設(shè)備，體驗可能會很神奇，但不適合普通大眾”。

　　英特爾的增強(qiáng)現(xiàn)實項目也拿出過一款名為Vaunt的原型產(chǎn)品，并在用戶中進(jìn)行了測試。該項目負(fù)責(zé)人杰里·鮑蒂斯塔（Jerry Bautista）最近在接受采訪時表示，這類頭顯前景良好。這是人們會希望使用的個人計算設(shè)備，同時也是能創(chuàng)造新的營收來源的新型計算平臺。

　　他表示：“我們贈送硬件，但通過數(shù)據(jù)賺錢。硬件上每投入1美元，我們在軟件和數(shù)據(jù)銷售上可以賺到3美元?！?/span>

　　這就是蘋果、谷歌、微軟和Meta等公司都在探索此類技術(shù)的原因。巴拉姆表示，對一些公司來說，它們可能是銷售軟件和服務(wù)的一種方式，而對另一些公司來說，這可能是一種廣告銷售渠道。

　　不過專家指出，完善這類技術(shù)可能需要10年或更長的時間。目前，一些增強(qiáng)現(xiàn)實眼鏡和普通眼鏡一樣小而輕，但無法提供足夠的計算能力，并達(dá)到日常使用所需的圖像處理性能。“有時候，‘需要10年’是‘我不知道要多長時間’的另一種說法。”巴拉姆說。離開谷歌后，他加入了EyeWay Vision，開發(fā)增強(qiáng)現(xiàn)實頭顯。

　　2018年，英特爾在將許多專利出售給North前關(guān)閉了Vaunt項目。鮑蒂斯塔表示，歸根結(jié)底是因為英特爾覺得，要回答關(guān)于這類技術(shù)的許多問題確實很難。他指出，由于歐洲和全球其他國家的隱私保護(hù)法，這類技術(shù)帶來的傷害可能要超過價值。例如英特爾就估計，其年收入的3%可能因此面臨風(fēng)險。

　　現(xiàn)在，全球許多最強(qiáng)大的科技公司都面臨著同樣的問題?！拔覀兛梢蚤_發(fā)出令人驚嘆的產(chǎn)品。”鮑蒂斯塔說，“硬件并不是最難的部分，商業(yè)模式也不是最難的部分，找到可以使用這些設(shè)備的場景也不難。最難的是：如果數(shù)據(jù)泄露了，應(yīng)該怎么辦？”